Les conséquences long terme d'une envenimation

Ce poste nous vient du compte "Snakebite Envenoming Research at BNITM" sur la plateforme social Twitter. Repris tel quel puisqu'il n'y a rien de mieux que le vécu pour le récit.

Un cas médical compliqué concernant la rencontre d'une jeune fille de 15 ans avec un venimeux au Gabon. Elle rentrait chez elle à pied après avoir travaillé dans la plantation familiale lorsqu'elle a marché sur un serpent jaunâtre qui l'a mordue au bas de la jambe. Immédiatement, elle a ressenti de la douleur, un gonflement et une faiblesse physique croissante. A l'hôpital Albert Schweitzer de Lambaréné, elle a reçu le standard local polyvalent.

Au cours des 48 heures suivantes, son état s'est aggravé : elle souffrait d'essoufflement, de démangeaisons, de sueurs, d'une baisse de la tension artérielle et le gonflement local s'étendait à toute sa jambe. Les analyses de sang ont montré des paramètres pathologiques du foie, des reins et de l’inflammation.

Toujours instable, il a été décidé de transférer le patient vers un centre de soins maximum, les soins intensifs acceptant les coûts élevés. Au cours du trajet de cinq heures sur une route cahoteuse jusqu'à la capitale Libreville, elle est devenue hypotendue et désorientée.

Là, elle pourrait être stabilisée avec des catécholamines, des antibiotiques et davantage de doses d'antivenin. Les résultats du laboratoire ont montré une inflammation systémique persistante, une coagulation anormale et une anémie nécessitant une transfusion sanguine. La jambe mordue présentait un gonflement, des bulles et une induration sévères.

Le septième jour, en raison de difficultés respiratoires et d'un syndrome de détresse respiratoire aiguë suspecté, elle a reçu un débit élevé d'O2 et des antibiotiques augmentés. La malaria a compliqué le parcours. Alors que son état général s’améliorait lentement, l’état local au site de la morsure s’est aggravé.

Après 14 jours, elle a quitté l'hôpital avec une blessure locale persistante et une faiblesse du levage du pied. La plaie s'est aggravée, elle a développé un ulcère et des nécroses étendues, nécessitant un débridement chirurgical. Après 6 mois de soins quotidiens, la plaie s'est finalement refermée mais le nerf fibulaire profond a été complètement endommagé, ce qui a affecté sa capacité à marcher. Elle a subi une greffe de nerf pour améliorer sa marche et retourner à l'école. Outre toutes les complications somatiques, elle a également connu des défis psychologiques : fatigue, cauchemars et flashbacks.

Sur la base des effets toxiques du venin et de la description par la jeune fille d'un serpent jaunâtre, nous ne pouvons que spéculer sur l'identité de l'espèce. Cela aurait pu être par exemple Atheris squamiguera ou Naja melanoleuca, tous deux communs dans la région.

Que pouvons-nous apprendre de ce cas mettant en scène une maladie aiguë, un trouble de guérison prolongé et un handicap imminent ? Les morsures de serpent entraînent des conséquences psychologiques, physiques et sociales.

La sensibilisation est essentielle pour tous : les populations à risque, les professionnels de santé et la société. Il faut rappeler que tout le monde n'a pas autant de chance que cette fille dont le coût initial du traitement a été couvert par l'hôpital puis par des prêts et des dons. L'envenimation ophidienne peut être mortel ou entraîner de graves handicaps en raison des traitements coûteux !